창업을 꿈꾸는 청년들에게 있어, 성공한 선배 기업들의 성장 전략을 배우는 것은 매우 중요합니다. 단순한 재무 성과가 아닌, 사업 아이템 선정, 시장 진입, 고객 확보, 브랜딩, 조직 운영 등 실질적인 운영 전략이 담긴 사례들은 실전에서 큰 도움이 됩니다. 특히 최근 몇 년 사이 급성장한 기업들 중에는 청년 창업가가 참고할 만한 현실적인 성공 모델들이 많습니다. 본 글에서는 청년 창업가가 꼭 벤치마킹해야 할 국내외 대표 기업 3곳을 소개합니다.
1. 청년 창업가가 배워야 할 고객 중심 성장 전략
마켓컬리(Kurly)는 새벽배송이라는 혁신적 물류 시스템으로 식품 유통 산업에 새로운 패러다임을 제시한 스타트업입니다. 창업자 김슬아 대표는 30대 초반의 젊은 나이에 창업했으며, 국내 최초로 ‘새벽에 주문하면 아침에 받는’ 프리미엄 식품배송 서비스를 구현해 냈습니다. 마켓컬리의 성공 비결은 첫째, 불편함을 해결하는 데 집중한 아이디어입니다. 냉장식품, 신선식품을 편하게 주문하고 빠르게 받기를 원하는 고객 니즈를 정확히 파악해 시장을 선점했습니다. 둘째, UX(사용자 경험) 중심의 쇼핑 환경 설계입니다. 간결한 디자인, 상세한 상품 정보, 쉬운 결제 구조 등은 재구매율을 높였습니다. 또한 물류에 대한 직접 투자를 통해 품질과 신뢰도를 유지하면서도, 프리미엄 브랜드 이미지를 지속적으로 강화했습니다. 마켓컬리는 '기술'이 아닌 '고객 니즈'에서 출발한 서비스의 모범 사례로, 청년 창업가들에게 문제 해결형 비즈니스의 중요성을 보여주는 좋은 본보기입니다.
2. 창작자 중심 플랫폼 브릭의 콘텐츠 전략
브릭(BRIK)은 웹소설·웹툰 크리에이터와 독자를 연결하는 콘텐츠 플랫폼으로, 한국뿐 아니라 글로벌 시장에서 빠르게 성장 중인 콘텐츠 스타트업입니다. 대형 포털이 독점하던 웹콘텐츠 시장에서 크리에이터 친화형 수익 구조와 AI 추천 알고리즘을 도입해 차별화를 시도했습니다. 브릭은 창업 초기부터 글로벌 진출을 목표로 했으며, 미국, 일본, 동남아 등에서 자체 플랫폼을 운영 중입니다. 특히 20~30대 창작자를 중심으로 커뮤니티를 강화하고, 콘텐츠 IP를 활용한 2차 수익 구조(굿즈, 애니메이션, 출판 등)로 확장을 꾀하고 있습니다. 이 기업의 강점은 바로 ‘크리에이터 중심’의 운영 전략입니다. 청년 창업가라면 자신이 어떤 산업에 진입하든, 플랫폼이 아닌 창작자 또는 사용자 중심으로 기획하는 사고방식을 배워야 합니다. 또한 브릭은 최소 자본으로도 콘텐츠 비즈니스를 성공적으로 운영할 수 있다는 점에서 현실적인 벤치마킹 모델이기도 합니다.
3. 단순하고 유연한 제품 전략으로 성장한 노션
미국의 스타트업 노션(Notion)은 메모, 문서, 데이터베이스, 협업툴을 하나로 통합한 생산성 플랫폼입니다. 복잡한 기능보다는 단순하고 직관적인 사용자 환경(UI)으로 수많은 글로벌 유저를 사로잡았고, 특히 스타트업, 프리랜서, 크리에이터에게 큰 사랑을 받고 있습니다. 노션은 마케팅 예산 없이 유튜브·블로그 등 사용자 리뷰와 템플릿 공유 문화로 입소문을 타며 성장했으며, 제품 자체의 완성도와 사용자 중심 설계가 성장의 핵심이었습니다. 최근에는 팀 협업 기능, 워크스페이스 통합 등으로 확장하면서도 기본 철학은 유지하고 있습니다. 청년 창업가들이 주목해야 할 점은, 노션이 처음부터 작고 단단한 기능 하나에 집중했다는 것입니다. MVP(Minimum Viable Product) 방식으로 서비스를 시작하고, 사용자 피드백을 반영해 유연하게 발전시킨 전략은 초기 자금이 부족한 창업가들에게 최적의 전략입니다. 기능보다 경험, 홍보보다 제품이라는 철학은 지금도 많은 창업자들에게 영감을 주고 있습니다.
청년 창업가는 열정뿐 아니라 현실적인 전략과 유연한 사고방식을 갖춰야 합니다. 마켓컬리의 고객 중심, 브릭의 창작자 중심, 노션의 제품 중심 전략은 각각 다른 분야지만 공통적으로 ‘문제를 명확히 해결하고, 사용자를 깊이 이해하는’ 방식으로 접근했다는 점에서 배울 점이 많습니다. 이제는 단순히 ‘하고 싶은 일’을 넘어, ‘사용자에게 의미 있는 가치를 제공하는 일’을 고민해야 할 시기입니다. 당신만의 사업 아이디어에 위의 사례들을 더한다면, 다음 세대 유니콘은 당신의 이름일 수 있습니다.
